Ραντεβού στο Αεροδρόμιο “Μακεδονία” της Θεσσαλονίκης την Τρίτη 14 Απριλίου, στις 07.45 και επιβιβαζόμαστε στην πτήση με προορισμό τη Γερμανία και το αεροδρόμιο της Φρανκφούρτης Χαν, έτοιμοι να γνωρίσουμε μια από τις πιο γοητευτικές οινικές και ιστορικές διαδρομές της Ευρώπης. Με την άφιξή μας, κατευθυνόμαστε προς τον εμβληματικό German Wine Route (Deutsche Weinstraße), την παλαιότερη οργανωμένη οινική διαδρομή της Γερμανίας, που ιδρύθηκε το 1935. Η διαδρομή εκτείνεται σε περίπου 85 χιλιόμετρα, διασχίζοντας την περιοχή του Παλατινάτου (Pfalz), μία από τις σημαντικότερες αμπελουργικές ζώνες της χώρας. Το ήπιο μικροκλίμα της περιοχής — από τα θερμότερα της Γερμανίας — επιτρέπει την καλλιέργεια εκλεκτών ποικιλιών και χαρίζει στο τοπίο μια σχεδόν μεσογειακή αίσθηση. Πρώτος μας σταθμός η κομψή λουτρόπολη Bad Dürkheim. Η πόλη είναι γνωστή από τη ρωμαϊκή εποχή για τις ιαματικές της πηγές, ενώ σήμερα αποτελεί σημείο αναφοράς για τους λάτρεις του κρασιού. Εδώ συναντούμε το περίφημο Dürkheimer Riesenfass, το μεγαλύτερο βαρέλι κρασιού στον κόσμο, χωρητικότητας περίπου 1,7 εκατομμυρίων λίτρων. Η πόλη φιλοξενεί το Wurstmarkt, που χρονολογείται από τον 15ο αιώνα και θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα φεστιβάλ κρασιού παγκοσμίως.

Συνεχίζουμε στο αριστοκρατικό Deidesheim, ένα χωριό με βαθιά οινική παράδοση και καλοδιατηρημένο ιστορικό κέντρο. Εδώ επισκεπτόμαστε το ιστορικό οινοποιείο Weingut Fitz-Ritter, που ιδρύθηκε το 1665 και αποτελεί ένα από τα παλαιότερα της περιοχής. Κατά την οργανωμένη οινογνωσία, γνωρίζουμε σε βάθος την ποικιλία Riesling — σύμβολο της γερμανικής οινοπαραγωγής — καθώς και το Spätburgunder (Pinot Noir), ανακαλύπτοντας τη σημασία του terroir και της παράδοσης στην παραγωγή κρασιού. Αργά το απόγευμα φτάνουμε στο Mannheim, πόλη-κλειδί της νοτιοδυτικής Γερμανίας. Ιδρύθηκε τον 17ο αιώνα και σχεδιάστηκε με μοναδική πολεοδομική λογική σε μορφή «σκακιέρας», γεγονός που της χάρισε το προσωνύμιο Quadratestadt. Δεσπόζει το Μπαρόκ Παλάτι του Mannheim, ένα από τα μεγαλύτερα της Ευρώπης. Τακτοποιούμαστε στο ξενοδοχείο μας και απολαμβάνουμε την πρώτη μας βραδινή βόλτα.

Αφού πάρουμε ένα καλό πρωινό στο ξενοδοχείο, διασχίζουμε τα σύνορα με τη Γαλλία και κατευθυνόμαστε προς την ιστορική Αλσατία, μια περιοχή που άλλαξε πολλές φορές εθνική ταυτότητα μεταξύ Γαλλίας και Γερμανίας, γεγονός που αποτυπώνεται έντονα στην αρχιτεκτονική και τον πολιτισμό της. Ακολουθούμε τη φημισμένη Alsace Wine Route, που ιδρύθηκε το 1953 και εκτείνεται σε περίπου 170 χιλιόμετρα, ανάμεσα σε αμπελώνες και γραφικά χωριά. Πρώτη μας στάση το παραμυθένιο Riquewihr, ένα από τα καλύτερα διατηρημένα μεσαιωνικά χωριά της Ευρώπης. Περιδιαβαίνουμε τα πλακόστρωτα σοκάκια ανάμεσα σε πολύχρωμα ξυλόδετα σπίτια του 15ου και 16ου αιώνα, που διατηρήθηκαν σχεδόν ανέπαφα από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η οινοπαραγωγή εδώ έχει ιστορία αιώνων και δοκιμάζουμε εκλεκτές ποικιλίες όπως Gewürztraminer και Pinot Gris. Ολόκληρη η περιοχή όπου βρισκόμαστε ζει και αναπνέει για την οινοκαλλιέργεια, όπως μαρτυρούν και οι απέραντοι αμπελώνες που αντικρίζουμε, όπως και οι άφθονοι συνεταιρισμοί που φέρνουν κοντά τους παραγωγούς της περιοχής. Το κλίμα άλλωστε της περιοχής, με τους Βοσγίους λόφους από τη μια μεριά και τον Μέλανα Δρυμό από την άλλη, είναι εξαιρετικά ευνοϊκό για τις καλλιέργειες και η Αλσατία το έχει εκμεταλλευτεί στο έπακρο. Ένα από τα πιο φημισμένα αλσατικά κρασιά είναι το λεγόμενο «ρίσλινγκ» (Riesling), ένα ξηρό κρασί που αξίζει να δοκιμάσετε. Συνεχίζουμε στο ρομαντικό Colmar,το στολίδι της Αλσατίας που συχνά αποκαλείται «Μικρή Βενετία». Τα κανάλια του ποταμού Lauch και τα πολύχρωμα σπίτια δημιουργούν μια σκηνή που μοιάζει βγαλμένη από πίνακα ζωγραφικής.Περιηγηθείτε στο ιστορικό του κέντρο που χαρακτηρίζεται από παραδοσιακά σπίτια χτισμένα στις όχθες του ποταμού Λάουχ. Εκεί θα θαυμάσετε το δημαρχείο, τον καθεδρικό ναό αφιερωμένο στον Άγιο Μαρτίνο όπως επίσης και μικρές πανέμορφες πλατείες με ενδιαφέρουσες υπαίθριες αγορές. Θα έχουμε ελεύθερο χρόνο στο πιο όμορφο σημείο της παλαιάς πόλης, την Μικρή Βενετία που χαρακτηρίζεται από κανάλια, περίτεχνες γέφυρες, αριστοκρατικά καφέ και πολυτελή εστιατόρια. Αργά το απόγευμα επιστρέφουμε στο Mannheim.

Πρόγευμα και ξεκινάμε για μια συναρπαστική ολοήμερη προαιρετική εκδρομή στην καρδιά ενός από τα διασημότερα ορεινά συμπλέγματα της Κεντρικής Ευρώπης, τον περίφημο Μέλανα Δρυμό όπου θα μας αποκαλύψει ένα μοναδικό φυσικό τοπίο που παρά το όνομα του (Μέλας) δεν είναι καθόλου «σκοτεινό». Γραφικά χωριά με κουκλίστικα σπίτια, λίμνες, καταρράκτες, πεύκα και έλατα μας συνοδεύουν σε όλη τη διάρκεια της διαδρομής μας. Πρώτος μας σταθμός το Τρίμπεργκ, μικρή ορεινή πόλη με τους γνωστούς καταρράκτες του ποταμού Γκούταχ, συνολικού ύψους 151 μ. και τα παραδοσιακά ξυλόγλυπτα ρολόγια – κούκους διαθέσιμα σε αμέτρητη ποικιλία στα καταστήματα της πόλης. Συνεχίζουμε για τη γραφική λίμνη Τίτιζε με τα υπέροχα καφέ και καταστήματα. Ακολουθεί το Φράιμπουργκ, μια από τις πιο γνωστές γερμανικές πανεπιστημιουπόλεις και ταυτόχρονα σημαντική παραγωγός περιοχή ποιοτικών κρασιών που αποτελεί την νότια είσοδο στον Μέλανα Δρυμό. Είναι η πιο ηλιόλουστη πόλη της Γερμανίας με 2.000 ώρες ηλιοφάνειας μια από τις πλέον οικολογικές πόλεις της χώρας. Παράγει απ’ τον ήλιο ηλεκτρική ενέργεια όση με τον ίδιο τρόπο ολόκληρη η Μ. Βρετανία. Ξεκινάμε με τον γιγάντιο Καθεδρικό γοτθικό Ναό του 11ου αιώνα με το 116 μ. κωδωνοστάσιο να υψώνεται αγέρωχα. Ανατολικά του Καθεδρικού στην πλατεία προσελκύει το βλέμματα με το κόκκινο φωτεινό χρώμα του, την περίτεχνη πρόσοψή του και τους πολύχρωμους πύργους του, το ιστορικό εμπορικό κτήριο (Kaufhaus) κατασκευασμένο τον 16 αιώνα. Επιστροφή στο Mannheim.

Πρωινό στο ξενοδοχείο μας και στη συνέχεια θα αναχωρήσουμε για μία πανέμορφη εκδρομή, με σκοπό να γνωρίσουμε ένα τμήμα της Ρομαντικής Οδού, με κορωνίδες τις πόλεις Ρότενμπουργκ, Ομπ-ντερ-Τάουμπερ και Ντίνκελσμπιλ. Η Ρομαντική οδός εκτείνεται σε μια διαδρομή 350 χλμ. περίπου που ξεκινά από το Βύρτσμπουργκ και κατεβαίνει μέχρι τις Άλπεις στην πόλη Φύσεν. Πήρε αυτή την ονομασία μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, από τους συμμάχους, για τα παραμυθένια της τοπία, την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική και τα μεγαλοπρεπή κάστρα.

Άφιξη στο μοναδικό Ρότενμπουργκ και περιήγηση στο ιστορικό κέντρο. Το μεσαιωνικό Ρότενμπουργκ του κρατιδίου της Βαυαρίας, βρίσκεται στην περιοχή της Φραγκονίας και είναι μία από τις πιο γραφικές πόλεις της Γερμανίας με χαρακτηριστικές μεσαιωνικές πύλες. Εδώ θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε τα τείχη, την εκκλησία του Νοσοκομείου, το Δημαρχείο, την αίθουσα που στέγαζε το Δημοτικό συμβούλιο και τον καθεδρικό ναό. Χρόνος ελεύθερος στα γραφικά δρομάκια της πόλης. Συνεχίζουμε τη διαδρομή προς το Ντίνκελσμπιλ (Dinkelsbühl), μια ακόμη μεσαιωνική, οχυρωμένη πόλη με τάφρους και μεσαιωνικές πύλες. Ο Ναός του Αγ. Γεωργίου από τον 15 αιώνα είναι από τους παλαιότερους καλύτερα διατηρημένους στη Γερμανία. Μπροστά από την εκκλησία απλώνεται η Βάινμάρκετ, η κεντρική πλατεία με τα εντυπωσιακά σπίτια των εμπόρων κ.α. Ευτυχώς γλύτωσε κατά τον τριακονταετή πόλεμο. Ελεύθερος χρόνος για φαγητό και αναμνηστικές αγορές. Το βράδυ φτάνουμε στη Νυρεμβέργη και τακτοποιούμαστε στο ξενοδοχείο μας

Ξυπνάμε στην Νυρεμβέργη και αφού πάρουμε το πρωινό μας ξεκινάμε την περιήγηση στην ιστορική αυτή σπουδαία πόλη της Γερμανίας. Νυρεμβέργη, γενέτειρα του ζωγράφου και χαράκτη Άλμπρεχτ Ντύρερ (15ος-16ος αι.). Η Νυρεμβέργη υπήρξε λίκνο και έδρα του ναζισμού κατά το Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η πόλη αυτή ήταν το επίσημο κέντρο των ναζί, οι οποίοι οργάνωναν εκεί τα ετήσια συνέδρια του Κόμματος από το 1933 μέχρι το 1938 και επιλέχθηκε συμβολικά για τη διεξαγωγή της Δίκης της Νυρεμβέργης (1945-1949), κατά την οποία οδηγήθηκαν ενώπιον της Δικαιοσύνης τα ανώτατα στελέχη των ναζί ως εγκληματίες πολέμου. Θεωρείται πατρίδα των παιχνιδιών, καθώς εδώ λειτουργούν πολλά εργοστάσια κατασκευής παιχνιδιών (κυρίως κούκλες), που εξάγονται σε όλο τον κόσμο. Θα περπατήσουμε στην παλιά πόλη, η οποία περιβάλλεται από μεσαιωνικά τείχη μήκους 5 χιλιομέτρων και οχυρωματικούς πύργους (σήμερα σώζονται 71 από τους 130). Ο ποταμός Πέγκνιτς (Pegnitz), που τέμνει την παλιά πόλη στα δύο, τα γραφικά γεφυράκια και οι λιθόστρωτοι δρόμοι συνθέτουν μια πανέμορφη εικόνα. Θα δούμε την Κεντρική Πλατεία, το Δημαρχείο, τον Καθεδρικό Ναό και γύρω τους η μεγάλη αγορά.

Έφτασε η τελευταία ημέρα του ταξιδιού μας. Αφού πάρουμε το πρωινό μας έχουμε χρόνο για μια τελευταία βόλτα στα λιθόστρωτα σοκάκια και για αγορές τοπικών προϊόντων. Αναχωρούμε για το αεροδρόμιο γεμάτοι εικόνες από αμπελώνες, μεσαιωνικά κάστρα, γοτθικούς ναούς, παραμυθένια χωριά και ιστορικές πόλεις. Ένα ταξίδι που για εμάς συνδύασε την οινική παράδοση, την ευρωπαϊκή ιστορία και τη ρομαντική ατμόσφαιρα της Κεντρικής Ευρώπης.